Պրագմատիզմը փիլիսոփայության մեջ առաջանում է XIX դարի 70-ական թվականներին, հոսանքի հիմնական գաղափարներն արտահայտել է Չարլզ Փիրսը։ Պրագմատիկները կարծում էին, որ իրենք ամբողջությամբ բարեփոխել են փիլիսոփայությունը՝ հրաժարվելով դրա հիմնական սկզբունքներից և որոշելով օգտագործել իրենց սեփական մոտեցումը մարդկային կյանքը դիտարկելու համար: Հոսքի հիմնարար գաղափարը յուրաքանչյուր անհատի կյանքի նկատմամբ գործնական վերաբերմունքն է: Պրագմատիզմը փիլիսոփայության մեջ, մի խոսքով, առաջարկում է ժամանակ չկորցնել իրականության հետ կապ չունեցող տեսական խնդիրներ լուծելու վրա, այլ հետաքրքրվել միայն մարդկային, հրատապ խնդիրներով և ամեն ինչ դիտարկել սեփական շահի տեսանկյունից։
Ինչպես նշվեց վերևում, շարժման հիմնադիրը Չարլզ Փիրսն էր։ Կարևոր է նշել, որ նրա փիլիսոփայական ուսմունքը չի սահմանափակվում պրագմատիզմով և դրա հիմնավորմամբ։ Փիրսն ասում է, որ մտածողությունն անհրաժեշտ է բացառապես կայուն համոզմունքի, այսինքն՝ յուրաքանչյուր կոնկրետ դեպքում այս կամ այն կերպ գործելու գիտակցված պատրաստակամության զարգացման համար: Գիտելիքը նրա փիլիսոփայության մեջ ոչ թե անցում է տգիտությունից դեպի գիտելիք, այլ շարժում կասկածից դեպի հաստատուն հավատ: Փիրսը կարծում է, որ համոզմունքը ճիշտ է, եթե գործողությունըդրա հիման վրա հանգեցնում է համապատասխան գործնական արդյունքի։ Այսպես կոչված «Պիրսի սկզբունքը» որոշում է փիլիսոփայության ողջ պրագմատիզմը, մարդկային գաղափարների ողջ էությունը սպառված է իրական (գործնական) արդյունքներով, որոնք կարելի է քաղել դրանցից։ Նաև Փիրսի ուսմունքներից հետևում են ուղղության երեք հիմնական գաղափար՝
- մտածողությունը սուբյեկտիվ հոգեբանական բավարարվածության ձեռքբերում է;
- ճշմարտությունն այն է, ինչ դրսևորվում է գործնական արդյունքի տեսքով;
- իրերը գործնական հետևանքների հավաքածու են:
Պիրսի գաղափարների հետևորդ Ուիլյամ Ջեյմսն ասում է, որ յուրաքանչյուր մարդ ունի իր փիլիսոփայությունը: Իրականությունը բազմակողմանի է, և յուրաքանչյուր անհատ ունի այն ընկալելու իր ձևը, և այս բոլոր ուղիների համադրությունը հանգեցնում է աշխարհի բազմակարծության պատկերի ստեղծմանը: Ճշմարտությունն այն է, որն առավել քան որևէ այլ բան համապատասխանում է որոշակի կյանքի իրավիճակին և առավել համահունչ է յուրաքանչյուր անհատի փորձին: Պրագմատիզմը Ջեյմսի փիլիսոփայության մեջ նույնպես հիմք է ընդունում ճշմարտության ընկալումը որպես մի բան, որն ունի գործնական իրականացում։ Նրա հայտնի մեջբերումը. «Ճշմարտությունը թղթադրամ է, որն ուժի մեջ է միայն որոշակի պայմաններում»:
Արևմտյան ժամանակակից փիլիսոփայությունը Ջոն Դյուիի պրագմատիզմը համարում է Միացյալ Նահանգների վրա ամենամեծ ազդեցությունը թողած ողջ միտման ուսուցումը: Դյուին պնդում էր, որ ստեղծում է ժողովրդավարական հասարակության փիլիսոփայությունը: Մշակել է գիտական հետազոտությունների տեսությունը, բայց միաժամանակգիտությունը նրա ուսուցման մեջ միայն մեթոդ է, որով մարդիկ ամենաօպտիմալ գործողություններն են անում: Աշխարհի օբյեկտիվ իմացությունն անհնար է։ Ճանաչումը սուբյեկտի ակտիվ միջամտությունն է հետազոտության գործընթացում, փորձ առարկայի վրա։ Մտածողությունն օգտագործվում է խնդրահարույց իրավիճակները լուծելու համար։ Իրականությունը ստեղծվում է գիտական հետազոտությունների ընթացքում։ Հասարակության գործունեության տարբեր արգասիքներ (օրենքներ, գաղափարներ) չեն արտացոլում իրականությունը, այլ ծառայում են որոշակի իրավիճակում գործնական օգուտներ ստանալու համար։
