Կաթնաթթվային սունկը Ռուսուլա ընտանիքի սնկերի մեծ եղբայրություն է: Նրանց անունը ուղղակի թարգմանություն է լատիներեն Lactrarius անունից: Նրանք այս անվանումը ստացել են այն պատճառով, որ այս սնկերը մանրաթելեր չունեն, իսկ կոտրվելիս կաթնագույն հյութ են արտազատում։ Այս սեռի որոշ ներկայացուցիչների մոտ այն թեթևակի ուտելի է, իսկ ոմանք արտազատում են սուր թունավոր կաթ:
Սեռը ներառում է բոլորին հայտնի և սիրված կաթնային սունկ և զաֆրան սունկ, ինչպես նաև վոլնուշկի, կարմրախտ, սմուզի, էյֆորբիա և շատ ուրիշներ: Կաթնային սունկը սնկերն են, որոնք գերադասում են խոնավ հողերը փշատերև և սաղարթավոր անտառներում: Հայտնվելու հիմնական շրջանը հուլիսի վերջն է։ Որոշ տեսակների կարելի է հանդիպել մինչև հոկտեմբերի սկիզբ։
Կթողների արտաքին տեսքը ծանոթ է բոլորին. Վառ օրինակ է ամենուր տարածված սունկը։ Միակ բանը, որ փոխվում է, գլխարկների գույնն է, որը տատանվում է սպիտակից մոխրագույն, շագանակագույն, կարմիր-շագանակագույն։ Կաթնաթթվային սունկը, որի լուսանկարը ներկայացված է հոդվածում, երբ հայտնվում է գետնից, սկզբում ունենում է ուռուցիկ շերտավոր գլխարկ՝ ծայրով դեպի ներս փաթաթված, հետո բացվում և դառնում է ընկճված կենտրոնով կամ ձագարով ափսեի, և ծայրերը սկսում են փխրուն լինել: Մակերեւույթը չոր է կամ թաց, լորձաթաղանթ։ Մի քանիսնկով այն թավշյա է: Որոշ կաթնաթթվային սնկեր ունեն մինչև 5 սանտիմետր տրամագծով գլխարկ, իսկ որոշ հսկաներ աճում են մինչև 15 սանտիմետր տրամագծով: Ոտքերը սովորաբար նույն գույնի են գլխարկով կամ մի փոքր ավելի բաց: Դրա երկարությունը տատանվում է կախված սնկերի բնակավայրից (խոտի կամ մամուռի բարձրություն)՝ մի քանի միլիմետրից մինչև 6-7 սանտիմետր։ Ոտքերը խոռոչ են կամ խիտ։ Սնկերի մարմինը լցված է ալիքներով, որոնց միջով հոսում է կաթնային հյութ։ Այն սովորաբար սպիտակ գույնի է, որը սկսում է մթնել օդում և ներկել բուն սունկը։
Հաշվի առնելով, որ որոշ կաթնաթթվային սունկ շատ փխրուն և զգայուն են վնասների նկատմամբ, ժամանակի ընթացքում դիպչելուց դրանց վրա հայտնվում են այսպես կոչված «այրվածքներ»՝ մուգ բծեր, որոնք շատ կարճ ժամանակում տարածվում են ամբողջ մակերեսով: Ի դեպ, այս փխրունությունն արտահայտվել է նաեւ սնկով սնկի անվան մեջ։ Գիտնականների ենթադրությունների համաձայն՝ կրծքագեղձ բառի ստուգաբանությունը գալիս է կրծքագեղձ բառից, որը լիտվերենից թարգմանաբար նշանակում է «փխրուն»։ Ճիշտ է, այս անվան ծագման մեկ այլ տարբերակ կա՝ «գրուդնո» բառից՝ ամբոխի մեջ աճող սունկ, «կլաստեր», մեծ խմբերով։
Կաթնաթթվային սունկը հանդիպում է ամենուր։ Նրանց տարածման տարածքը բավականին ընդարձակ է։ Ընդհանուր առմամբ, հայտնի է մոտ 120 տեսակ, որոնցից 90-ը հանդիպում են նախկին Խորհրդային Միության ողջ տարածքում։ Եվրոպայում այս սնկերը համարվում են թունավոր և չեն ուտում, իսկ ռուսների մոտ դրանցից շատերը մեծ հաճույքով են հավաքում։
Հիանալի են ձմռան բերքահավաքի համար: Դրանք աղած ու թթու են, որոշ տեսակներիչորացրած, այնուհետև օգտագործվում է առաջին և երկրորդ ճաշատեսակները համեմելու, ինչպես նաև սնկով տարբեր սոուսների պատրաստման համար։
Կաթնաթթվային սունկը օգտագործվում է նաև դեղագիտության մեջ։ Սնկերի որոշ տեսակներից ստացվում է լակտարիովիլին՝ հակաբիոտիկ, որն օգտագործվում է տուբերկուլյոզի, ինչպես նաև երիկամների և լեղապարկի հիվանդությունների բուժման համար։ Դառը հյութը պարունակում է նյութ, որն արգելակում է ոսկեգույն ստաֆիլոկոկի աճը։
