Պետության ղեկավարը ոչ միայն բարձրագույն պաշտոն է ցանկացած պետության մեջ, այլ նաև անկախ սահմանադրական մարմին, որը պարտավոր է ներկայացնել պետությունը ինչպես երկրի ներսում, այնպես էլ դրսում։
Տարբեր երկրներում, սահմանադրության համաձայն, գլխավոր պաշտոնյան կարող է լինել կամ խորհրդարանի անբաժանելի մասը, այսինքն՝ ուղղակիորեն օրենսդիր մարմինը (առանց նրա համաձայնության օրենքը չի գործում), որպես պետության ղեկավար։ Մեծ Բրիտանիայի, կամ կարող է լինել որպես պետության ղեկավար, և գործադիրի ղեկավար, ինչպես ԱՄՆ-ում կամ Եգիպտոսում: Երբեմն նա կարող է լինել միայն երկրի ղեկավար և չմասնակցել իշխանության որևէ ճյուղին, ինչպես Գերմանիայի պետության ղեկավարը։ Ճապոնիայում ղեկավարը ողջ պետականության անմիջական խորհրդանիշն է, իսկ Ֆրանսիայում նրան դիտարկում են որպես երկրի այլ կառույցների գործունեությունը գնահատող արբիտր։ Այն պետությունների ղեկավարները, ինչպիսիք են Սաուդյան Արաբիան կամ Օմանը, միակ և անվերապահ կառավարիչն են:
Պետության ղեկավարը կարող է նմանվելկոլեկտիվ ընտրված և միայնակ: Առաջին դեպքում սա խորհրդարանի օրգանն է, երկրորդում՝ միապետը կամ նախագահը։ Առաջին տարբերակը նախկինում շատ տարածված էր այն երկրներում, որտեղ գերիշխում էր տոտալիտար սոցիալիզմը՝ ԽՍՀՄ, Լեհաստան։ Այժմ նման տիպի կառավարություն կարելի է տեսնել Կուբայում, որտեղ իշխանությունը կենտրոնացած է Պետական խորհրդի ձեռքում։
Կուբան նախագահ չունի. Իսկ պետության ղեկավարը Պետական խորհրդի նախագահն է։ Չինաստանում գլխավոր պաշտոնյան հանրապետության նախագահն է, որին ընտրում է խորհրդարանը։ Բայց հարկ է նշել, որ գործառույթների մեծ մասն իրականացնում է նա՝ խորհրդարանի մշտական հանձնաժողովի անմիջական մասնակցությամբ։
Իրանում լիազորությունները բաշխված են հանրապետության նախագահի և ղեկավարի միջև։ Վերջինս ընտրվում է հոգեւորականության բարձրագույն ներկայացուցիչներից։ Շվեյցարիայի պետության ղեկավարը նախագահն է, սակայն նա ընտրվում է միայն մեկ տարով, և չունի էական լիազորություններ։ ԱՄԷ-ն ունի այսպես կոչված «կոլեկտիվ» միապետ, մինչդեռ Մալայզիան՝ ընտրված։
Բրիտանական Համագործակցությանը պատկանող երկրներում պետության ղեկավարի բոլոր լիազորությունները գտնվում են բրիտանական միապետի ձեռքում, սակայն իշխանությունն իրականացնում է նրա ներկայացուցիչը՝ գլխավոր նահանգապետը։ Այն հաստատվում է անմիջապես միապետի կողմից՝ տեղական կառավարության առաջարկությունների համաձայն։
Հաճախ ռազմական հեղաշրջումներից հետո իշխանությունը երկրում անցնում է ռազմական խորհրդի՝ խունտայի ձեռքը։ Խունտան իր հերթին ինքնուրույն է նշանակում նախագահին։ Դա տեղի է ունեցել Լատինական Ամերիկայի, Ասիայի և Աֆրիկայի երկրների մեծ մասում:
Անկախ բազմազանությունից,Պետությունների ղեկավարներն ունեն որոշ ընդհանուր գործառույթներ և լիազորություններ։ Խորհրդարանի դեպքում պետությունների ղեկավարները գումարում են պառլամենտի նիստեր, իրավունք ունեն արձակվելու, երբեմն էլ վետոյի իրավունք ունեն։ Նրանք կարող են նաև կառավարություն ձևավորել, նախարարներին պաշտոնանկ անելու, դատավորներ ընտրելու, քաղաքացիություն տալու կամ քաղաքական ապաստան տալու վերաբերյալ որոշումներ կայացնելու իրավունք։ Նրանք, ներկայացնելով պետությունը միջազգային մակարդակով, կարող են կնքել բոլոր տեսակի միջազգային պայմանագրեր, ինչպես նաև նշանակել դիվանագիտական ներկայացուցիչներ։
