Ամենալայն հարթ տարածությունները, ծաղիկներով ու խոտաբույսերով ողողված վայրի դաշտ, ահա թե ինչ է տափաստանը: Սրանք անծայրածիր հեկտարներ են, շնչող ազատություն, ամառվա շոգից թրծված, բոլոր քամիներից փչած կամ ձմռան ցրտից սառած: Գետերի հուներով խորտակված, ազատ, ինչպես ռուս մարդու հոգին, վայրի տափաստանը երգվում է ժողովրդական երգերում։ Նրան հիացնում էին, սիրում, փայփայում։ Ժամանակակից աշխարհում քիչ են մարդու կողմից չմշակված բաց տարածքները: Տափաստանները հերկել ու ցանել են ցորեն, վարսակ, աշորա։ Նույն դաշտերը, որոնք մնացել են անձեռնմխելի կամ լքված և նորից խոտածածկ են, շարունակում են հիանալ տարվա ցանկացած ժամանակ:
Ի՞նչ է տափաստանը Ռուսաստանի աշխարհագրության մեջ: Սրանք անվերջ տարածություններ են, որոնք ձգվում են Ռուսաստանի ամենաարևմտյան ծայրամասերից մինչև Սիբիր՝ ընդգրկելով տարածքը մինչև Սև, Ազովի և Կասպից ծովերը և հասնում մինչև Կովկասյան լեռներ: Նման խոշոր գետերը, ինչպիսիք են Վոլգան, Դոնը, Օբը և Դնեպրը, իրենց ջրերը տանում են տափաստանային շերտով: Սա ինչ-որ տեղ հարթ է, ինչ-որ տեղ թեթևակի լեռնոտ, որի վրա երբեմն, այս ու այն կողմ ծառերի փոքրիկ կղզիներ կան:
Տափաստանների բնությունը բազմազան է։ Գարնանը տափաստանը հարուստ գույներով պատված հսկայական տարածք է։ Գույների խռովություն, իսկական նկարչի գունապնակ՝ ահա թե ինչ է տափաստանը տարվա այս եղանակին: Վառ կարմիր և դեղին կակաչների կղզիները գոյակցում են մանուշակագույն մանուշակների, կապույտ և յասամանագույն հակինթների, ադոնիսի ոսկեգույն կայծերի և այս ամենը վառ կանաչ խոտի մեջ: Քիչ անց՝ հունիսի սկզբին, այս գարնանային գույների բազմազանությունը իր տեղը զիջում է ամառային գույների նույնքան վառ գունապնակին՝ տարածությունները ծածկված են կապույտ անմոռուկներով, կարմիր կակաչներով, հիրիկներով, դեղին թանզիֆով, վայրի պիոններով։ Հուլիսը մանուշակագույն եղեսպակի ծաղկման ժամանակն է: Ամառվա երկրորդ կեսին տափաստանը սպիտակում է, ծածկված երիցուկի, երեքնուկի և մարգագետինների բացատներով։ Շոգ սեզոնին, երբ արևը բարձրանում է և չորացնում երկիրը, իսկ անձրևները հազվադեպ են լինում, տափաստանը անվերջ այրված կտավի տեսք ունի։ Այս ու այն կողմ, հացահատիկային խոտերի խունացած ցողունների մեջ, փետուր խոտի մոխրագույն թելեր են թափահարում։ Երբ շոգ արևը վերջապես «աշխատի» անծայրածիր տարածությունների վրա, խամրած, այրված, ճաքճքած երկրի երկայնքով գլորվող գնդիկներ կգլորվեն: Սրանք զանազան բույսեր են՝ կապված միմյանց հետ, որոնք կազմում են գնդիկ և շարժվում են տարածության վրա՝ տարածելով իրենց սերմերը:
Տափաստանների կենդանական աշխարհը նույնպես հարուստ է։ Նրա համար ի՞նչ է տափաստանը։ Սրանք դաժան կենսապայմաններ են, որոնց ստիպված են հարմարվել հսկայական տարածքների բնակիչները։ Տափաստանում մեծ թվով կրծողներ են որս անում՝ գետնին սկյուռներ, խլուրդ առնետներ, ջերբոաներ, մարմոտներ և նապաստակների որոշ տեսակներ։ Նրանք բոլորն իրենց անցքերը կառուցում են ստորգետնյա բազմաթիվ անցումներով։ Ի թիվսսմբակավորներ կան գազելների տարբեր տեսակներ, անտիլոպներ: Տափաստաններում և օձերում հազվադեպ չէ: Գիշատիչ թռչունները ներկայացված են տափաստանային արծիվներով, թմբուկով և նժույգով։ Բացի այդ, տափաստաններում ապրում են բոստաններ և փոքր թռչունների տարբեր տեսակներ, ինչպիսիք են արտույտները: Ապրեք տափաստաններում և գիշատիչ կենդանիներում: Ձմռանը հատկապես վտանգավոր են դառնում տափաստանային գայլերն ու շնագայլերը։ Երբ տափաստանը դեռ քիչ էր տիրապետում, հաճախակի էին դեպքեր, երբ գայլերի ոհմակը հարձակվում էր նաև մարդու վրա։
Տափաստանը հանդիպում է նաև այլ մայրցամաքներում։ Այնուամենայնիվ, այնտեղ այն ունի այլ անուններ. Ամերիկայում դա տափաստան է, Աֆրիկայում՝ սավաննա։
