Ժամանակակից քաղաքային հասարակությունը, հիմնականում բազմամշակութային, ներառում է մեծ թվով ենթամշակույթներ, որոնք սահմանվում են սոցիոլոգիայում (նաև մարդաբանության և մշակութաբանության մեջ) որպես մարդկանց խմբեր, որոնց հետաքրքրություններն ու համոզմունքները տարբերվում են ընդհանուր մշակույթի շահերից:
Ժամանակակից երիտասարդական ենթամշակույթները անչափահասների խմբերի մշակույթների համակցություն են՝ տարբեր ոճերով, հետաքրքրություններով, վարքագծով, որը ցույց է տալիս գերիշխող մշակույթի մերժումը: Յուրաքանչյուր խմբի ինքնությունը մեծապես կախված է սոցիալական դասից, սեռից, ինտելեկտից, բարոյականության ընդհանուր ընդունված ավանդույթներից, նրա անդամների ազգությունից, բնութագրվում է որոշակի երաժշտական ժանրի նախընտրությամբ, հագուստի և սանրվածքի ոճով, որոշ վայրերում հավաքույթներով, Ժարգոնի օգտագործումը՝ այն, ինչը կազմում է սիմվոլիկան և արժեքները: Բայց պետք է նշել, որ այսօր յուրաքանչյուր խմբին բնորոշ չէ խիստ ինքնությունը, այն կարող է փոխվել, այլ կերպ ասած՝ դեմքեր.ազատորեն տեղափոխվում են մի խմբից մյուսը, տարբեր ենթամշակույթների տարբեր տարրեր խառնվում են՝ ի տարբերություն դասական առանձին կատեգորիաների:
Երիտասարդական ենթամշակույթը կարելի է սահմանել որպես կենսակերպ և դրա արտահայտման ձև՝ մշակված խմբերով։ Նրա սոցիոլոգիայի հիմնական թեման սոցիալական դասի և առօրյա փորձի միջև կապն է: Այսպիսով, ֆրանսիացի սոցիոլոգ Պիեռ Բուրդյեի աշխատության մեջ ասվում է, որ խմբի բնույթի վրա ազդող հիմնական գործոնը սոցիալական միջավայրն է՝ ծնողների զբաղմունքը և կրթության մակարդակը, որը նրանք կարող են տալ իրենց երեխաներին։
Կան բազմաթիվ ուսումնասիրություններ և տեսություններ այս մշակույթների զարգացման վերաբերյալ, ներառյալ բարոյական անկման հայեցակարգը: Որոշ պատմաբաններ պնդում են, որ մինչև մոտ 1955 թվականը երիտասարդական ենթամշակույթը որպես այդպիսին գոյություն չուներ: Մինչև Երկրորդ համաշխարհային պատերազմը, երիտասարդները, ովքեր մինչև չափահաս էին կոչվում բացառապես երեխաներ, գոնե արևմտյան հասարակության մեջ, շատ քիչ ազատություն ունեին և ոչ մի ազդեցություն ունեին:
«Դեռահաս» հասկացությունն իր ծագումն ունի Ամերիկայում: Երիտասարդական խմբերի առաջացման պատճառներից մեկը կոչվում է սպառման մշակույթի աճ։ 1950-ականների ընթացքում աճող թվով երիտասարդներ սկսեցին ազդել նորաձևության, երաժշտության, հեռուստատեսության և կինոյի վրա: Երիտասարդական ենթամշակույթը վերջապես ձևավորվեց 1950-ականների կեսերին Մեծ Բրիտանիայում, երբ հայտնվեցին խաղալիք տղաները, որոնք առանձնանում էին իրենց արտաքինի նկատմամբ հատուկ ուշադրությամբ (նրանք փոխարինվեցին 1960-ականներին.եկան մոդերներ) և ռոքերներ (կամ տղաների տոնայնությունը), ովքեր իրենց նախապատվությունը տվեցին մոտոցիկլետներին և ռոքնռոլին: Շատ ընկերություններ հարմարվեցին իրենց ճաշակին՝ մշակելով մարքեթինգային ռազմավարություններ, ստեղծելով ամսագրեր, օրինակ՝ անգլիական երաժշտական New Musical Express ամսագիրը (կարճ՝ NME), և ի վերջո հեռուստաալիք՝ MTV: Բացվել են նորաձևության խանութներ, դիսկոտեկներ և այլ հաստատություններ՝ ուղղված հարուստ դեռահասներին։ Գովազդը երիտասարդների համար խոստանում էր նոր, հետաքրքիր աշխարհ՝ առաջարկվող ապրանքների և ծառայությունների սպառման միջոցով:
Սակայն, որոշ պատմաբաններ պնդում են, որ երիտասարդական ենթամշակույթը կարող էր ի հայտ գալ ավելի վաղ՝ համաշխարհային պատերազմների միջև ընկած ժամանակահատվածում՝ որպես օրինակ բերելով ֆլապերի ոճը: Դա աղջիկների «նոր ցեղատեսակն» էր 1920-ականներին։ Նրանք հագնում էին կարճ կիսաշրջազգեստ, կարճ կտրում էին մազերը, լսում գերժամանակակից ջազ, չափազանց ներկում էին իրենց դեմքերը, ծխում և խմում էին ալկոհոլային խմիչքներ, քշում էին մեքենաներ և ընդհանրապես անտեսում էին այն, ինչը համարվում էր ընդունելի վարքագիծ։
Այսօր չկա մեկ գերիշխող խումբ. Ժամանակակից Ռուսաստանում երիտասարդական ենթամշակույթները հիմնականում արևմտյան երիտասարդական մշակույթների ձևեր են (օրինակ՝ էմոներ, գոթեր, հիպ-հոքերներ), բայց դրանք բնութագրվում են ռուսական առանձնահատկություններով:
