Այսօր սոցիոլոգիայում չկա «հասարակություն» հասկացության մեկ սահմանում։ Տեսաբանները վիճում են այս կատեգորիան կազմող հատկանիշների, տերմինի էության մասին։ Վերջինիս որոնումները հարստացրել են սոցիոլոգիական գիտությունը հասարակության հիմնական բնութագրիչի վերաբերյալ երկու հակադիր դիրքորոշումներով։ Թ. Փարսոնսը, Է. Դյուրկհեյմը և առաջին մոտեցման այլ կողմնակիցներ պնդում են, որ հասարակությունը, առաջին հերթին, մարդկանց հավաքածու է։ Է. Գիդենսը և նրա տեսակետը կիսող գիտնականները առաջնահերթություն են տալիս մարդկանց միջև ձևավորվող հարաբերությունների համակարգին:
Մարդկանց մի ամբողջությունը, նրանց միավորող համայնքի բացակայության դեպքում, չի կարող կոչվել հասարակություն: Այս պայմանները բնորոշ են հին ժամանակներում բնական միջավայրում ապրած մարդկանց։ Մյուս կողմից, հարաբերությունների և արժեքների համակարգը չի կարող գոյություն ունենալ ինքնուրույն՝ այդ արժեքների կրողների բացակայության պայմաններում։ Սա նշանակում է, որ երկու մոտեցումների ներկայացուցիչների կողմից բացահայտված առանձնահատկությունները հասարակության անբաժանելի բնութագրիչներ են: Այնուամենայնիվ, եթե արժեքները կորչում են առանց կրիչների, ապա մարդկանց մի շարք, որոնք չեն ծանրաբեռնված արժեքներով համատեղ գործընթացում.կյանքը կարողանում է զարգացնել հարաբերությունների սեփական համակարգը։ Ուստի հասարակությունը որպես սոցիոմշակութային համակարգ մարդկանց մի ամբողջություն է, ովքեր համատեղ գործունեության ընթացքում զարգացնում են հարաբերությունների որոշակի համակարգ, որը բնութագրվում է որոշակի արժեքներով, մշակույթով։
Ֆունկցիոնալ պարադիգմայի համաձայն՝ հասարակությունը որպես սոցիոմշակութային համակարգ ներառում է մի քանի բաղադրիչ՝
- Կոլեկտիվները տարբերակված համայնքներ են, որոնք միավորված են որոշակի նպատակներով;
- Արժեքները մշակութային օրինաչափություններ են, գաղափարներ և հիմնասյուներ, որոնք կիսվում և պահպանվում են հասարակության անդամների կողմից;
- Նորմեր - վարքագծի կարգավորիչներ, որոնք ապահովում են կարգուկանոն և փոխըմբռնում հասարակության մեջ;
- Դերերը անհատականության վարքագծի մոդելներ են, որոնք որոշվում են այլ առարկաների հետ նրանց փոխհարաբերությունների ձևերով:
Հասարակությունը որպես սոցիոմշակութային համակարգ սոցիալական խմբերի և անհատների մի շարք է, որոնց փոխազդեցությունը համակարգվում և կարգադրվում է հատուկ սոցիալական ինստիտուտների կողմից՝ իրավական և սոցիալական նորմեր, ավանդույթներ, ինստիտուտներ, շահեր, վերաբերմունք և այլն:
Հասարակությունը որպես սոցիալ-մշակութային համակարգ միայն տեսական կատեգորիա չէ, այն կենդանի դինամիկ համակարգ է, որը մշտական շարժման մեջ է: Հասարակության արժեքները ստատիկ չեն, դրանք փոխվում են սոցիալական խմբերի գիտակցության պրիզմայով արտաքին իրադարձությունների բեկման արդյունքում։ Ավանդույթներն ու վերաբերմունքը փոխվում են, բայց չեն դադարում գոյություն ունենալ՝ լինելով մարդկանց միջև ամենակարևոր կապը։
Ամենակարևորներից մեկըժամանակակից հասարակության արժեքները նյութական բարեկեցությունն է: Սպառողական հասարակությունը կապիտալիզմի զարգացման արդյունք է։ Նման հասարակությանը բնորոշ է նյութական բարիքների զանգվածային սպառումը և համապատասխան արժեհամակարգի ձևավորումը։ Նման հասարակության անդամների փիլիսոփայությունը առաջընթացի զարգացումն է և տեխնոլոգիաների կատարելագործումը նյութական ապրանքների արտադրության ծավալները մեծացնելու համար։
Հասարակության ապագան կախված է սոցիալականացման ինստիտուտների աշխատանքի ձևից և որակից. Ընտանիքի հաստատություններին աջակցությունը, ամուսնությունը, անվճար և հանրային կրթության ապահովումը կարևորագույն ոլորտներն են, որոնք որոշում են յուրաքանչյուր սոցիալական համակարգի հեռանկարը։
