Հասարակության մասին դիսկուրսը միաժամանակ և՛ հեշտ է, և՛ դժվար: Մի կողմից, այս հայեցակարգը բոլորին ծանոթ է գործնականում մանկուց, մյուս կողմից, շատ դժվար է ինքնուրույն հասկանալ, թե որն է այս ամենաբարդ համակարգը, ինչպես է այն գործում և ինչ խնդիրներ է լուծում: Սկզբից պետք է հիշել, որ գիտնականները կիսում են հասարակություն հասկացությունները բառի լայն և նեղ իմաստով։
Երկրորդ սահմանումը բավականին պարզ է: Այս դեպքում հասարակությունը հասկացվում է որպես դինամիկ զարգացող համակարգ, որի հիմնական տարրերն են մարդիկ, սոցիալական խմբերը և նրանց կապող սոցիալական ինստիտուտները: Հենց այս հայեցակարգով են հիմնականում աշխատում սոցիոլոգները։
Հասարակությունը լայն իմաստով կատեգորիա է, առաջին հերթին՝ փիլիսոփայական։ Մարդիկ սկսեցին դիմել դրան հին ժամանակներից, երբ այնպիսի փիլիսոփաներ, ինչպիսիք են Պլատոնը և Արիստոտելը, առաջին անգամ հայտարարեցին, որ հասարակության մեջ ինքնակազմակերպվելու ունակությունն է ամենակարևոր նշանը:Տարբերությունները մարդու և կենդանու միջև։
Սակայն հասարակությունը ամենալայն իմաստով դարձավ իսկապես քաղաքական և փիլիսոփայական խնդիր Լուսավորության դարաշրջանում: Հենց այս ժամանակաշրջանում այն սկսեց դիտվել որպես որոշակի միջնորդական մեխանիզմ մեկ անձի և պետության միջև, որպես յուրաքանչյուր անհատի ընդհանուր զարգացումն ուղղորդող կարևորագույն սոցիալական ինստիտուտ: Բացի այդ, 18-րդ դարի Ֆրանսիայում էր, որ առաջին անգամ հնչեց այն գաղափարը, որ հասարակությունը լայն իմաստով ամբողջ մարդկությունն է որպես ամբողջություն, որը ներկայացնում է նյութական աշխարհի հատուկ մասը:
:
Այս խնդրի ուսումնասիրման գործում զգալի ներդրում են ունեցել նաև
Ռուս գիտնականները։ Դա առաջին հերթին վերաբերում է այնպիսի փիլիսոփաների, ինչպիսիք են Ն. Բերդյաևը, Վ. Սոլովյովը, Ս. Ֆրանկը։ Իրենց ստեղծագործություններում նրանք կենտրոնացել են մարդու հոգևոր էության, այս աշխարհում իրեն գտնելու նրա անընդհատ առաջացող ցանկության և ինքնակատարելագործման վրա։
Յուրաքանչյուր փիլիսոփայական ուղղություն այս կամ այն կերպ բարձրացնում էր հասարակության խնդիրը, ձգտում այն մեկնաբանել իր սեփական հայեցակարգին համապատասխան։ Միևնույն ժամանակ, որքան հետագա, այնքան դետերմինիստական միտումը սկսեց սահել. որոշ գիտնականներ առաջնային պլանում դնում են այս մեխանիզմի տնտեսական էությունը, մյուսները՝ հոգևորը։ Ներկայումս հասարակությունը լայն իմաստով դիտվում է որպես մարդկային քաղաքակրթության զարգացման շարժիչ ուժ, մի կողմից, իսկ մյուս կողմից՝ որպես այդ գործընթացի անխուսափելի արդյունք։ Այս մոտեցումը ակամա ընդգծում է այս համակարգի դինամիկ բնույթը, որը չի մնումանփոփոխ, բայց զարգանում է մարդու զարգացմանը զուգընթաց։
Հասարակությունը լայն իմաստով դիտարկելով՝ գիտնականները գիտակցում են, որ դրա անմիջական ազդեցությունը յուրաքանչյուր անհատի վրա շատ ավելի քիչ նկատելի է, քան, օրինակ, սոցիալական խմբի դեպքում, և նրա ներսում կապերը նկատելիորեն ավելի քիչ ամուր են: Միևնույն ժամանակ, ողջ մարդկության մակարդակում է, որ պահպանվում են անհրաժեշտ հոգևոր և նյութական բաղադրիչները, որոնք թույլ են տալիս յուրաքանչյուր անհատի գիտակցել ինքն իրեն, թույլ է տալիս նրան զգալ, որ նա շրջապատող աշխարհի այն մասն է, որը հենց այս աշխարհը կարող է: նկատելիորեն փոխել և օգտագործել իր շահերից ելնելով:
