Երկրի վրա ապրում է կենդանի էակների հսկայական բազմազանություն: Իրենց ուսումնասիրության հարմարության համար հետազոտողները դասակարգում են բոլոր օրգանիզմներին՝ ըստ տարբեր բնութագրերի։ Ըստ սնուցման տեսակի՝ բոլոր կենդանի արարածները բաժանվում են երկու մեծ խմբի՝ ավտոտրոֆների և հետերոտրոֆների։ Բացի այդ, առանձնանում է միքսոտրոֆների խումբը՝ սրանք օրգանիզմներ են, որոնք հարմարեցված են սնուցման երկու տեսակներին։ Այս հոդվածում մենք կվերլուծենք երկու հիմնական խմբերի կյանքի առանձնահատկությունները և կպարզենք, թե ինչպես են ավտոտրոֆները տարբերվում հետերոտրոֆներից։
Ավտոտրոֆները օրգանիզմներ են, որոնք ինքնուրույն սինթեզում են օրգանական նյութերը անօրգանականներից: Այս խմբում են բակտերիաների որոշ տեսակներ և բույսերի թագավորությանը պատկանող գրեթե բոլոր օրգանիզմները։ Իրենց կյանքի ընթացքում ավտոտրոֆներն օգտագործում են դրսից եկող տարբեր անօրգանական նյութեր (ածխածնի երկօքսիդ, ազոտ, ջրածնի սուլֆիդ, երկաթ և այլն)՝ դրանք օգտագործելով բարդ օրգանական միացությունների (հիմնականում ածխաջրեր և սպիտակուցներ) սինթեզում։
Հետերոտրոֆ օրգանիզմները սնվում են պատրաստի օրգանական նյութերով, նրանք չեն կարողանում սինթեզել դրանքինքնուրույն: Այս խումբը ներառում է սնկերը, կենդանիները (ներառյալ մարդիկ), որոշ բակտերիաներ և նույնիսկ որոշ բույսեր (որոշ մակաբույծ տեսակներ):
Ինչպես տեսնում ենք, հետերոտրոֆների և ավտոտրոֆների հիմնական տարբերությունը նրանց անհրաժեշտ սննդանյութերի քիմիական բնույթն է: Նրանց սնուցման գործընթացների էությունը նույնպես տարբերվում է. Ավտոտրոֆ օրգանիզմները էներգիա են ծախսում անօրգանական նյութերը օրգանականի վերածելիս, հետերոտրոֆները էներգիա չեն ծախսում ուտելիս։ Ավտոտրոֆները և հետերոտրոֆները բաժանվում են ևս երկու խմբի՝ կախված օգտագործվող էներգիայի աղբյուրից (առաջին դեպքում) և սննդային սուբստրատից, որն օգտագործվում է երկրորդ տեսակի միկրոօրգանիզմների կողմից։
Ավտոտրոֆներից առանձնանում են ֆոտոավտոտրոֆ և քիմիաավտոտրոֆ օրգանիզմները։ Ֆոտոավտոտրոֆներն օգտագործում են արևի լույսի էներգիան՝ փոխակերպումներ իրականացնելու համար։ Կարևոր է նշել, որ այս խմբի օրգանիզմներում տեղի է ունենում որոշակի գործընթաց՝ ֆոտոսինթեզ (կամ նմանատիպ տիպի պրոցես)։ Ածխածնի երկօքսիդը կվերածվի տարբեր օրգանական միացությունների։ Քիմիաավտոտրոֆներն օգտագործում են այլ քիմիական ռեակցիաներից ստացված էներգիան։ Այս խմբին են պատկանում տարբեր բակտերիաներ։
Հետերոտրոֆ միկրոօրգանիզմները բաժանվում են մետատրոֆների և պարատրոֆների: Մետատրոֆներն օգտագործում են մեռած օրգանիզմները որպես օրգանական միացությունների հիմք, մինչդեռ պարատրոֆներն օգտագործում են կենդանի օրգանիզմներ։
Ավտոտրոֆները և հետերոտրոֆները որոշակի դիրքեր են զբաղեցնում սննդի շղթայում։ Ավտոտրոֆները միշտ արտադրողներ են՝ նրանք ստեղծում ենօրգանական նյութեր, որոնք հետագայում անցնում են ամբողջ շղթայով: Հետերոտրոֆները դառնում են տարբեր կարգերի սպառողներ (որպես կանոն, այս կատեգորիայի մեջ են կենդանիները) և քայքայողներ (սնկեր, միկրոօրգանիզմներ)։ Այլ կերպ ասած, ավտոտրոֆները և հետերոտրոֆները միմյանց հետ ձևավորում են տրոֆիկ հարաբերություններ։ Սա առաջնային նշանակություն ունի աշխարհի էկոլոգիական իրավիճակի համար, քանի որ տրոֆիկ կապերի շնորհիվ է իրականացվում բնության մեջ տարբեր նյութերի ցիկլը։
