Հանգստանալով Յալթայի լողափում, լողալով Սև ծովի ջրում, դժվար է պատկերացնել, որ այս նույն ջրի մասնիկները ժամանակին լվացել են Գրենլանդիայի կամ Անտարկտիդայի ափերը: Բայց դրանում անհնարին ոչինչ չկա, քանի որ Համաշխարհային օվկիանոսը (իր բոլոր ծովածոցերով և ծովերով) մեկ ամբողջություն է։ Տեղ-տեղ բավականին արագ, մյուսներում դանդաղ, Համաշխարհային օվկիանոսի հոսանքները կապում են նրա ամենահեռավոր անկյունները:
Նրանց հետ ծանոթությունը վաղուց է տեղի ունեցել։ Իսպանացի Պոնսե դե Լեոնը (1513 թ.) գնաց ծով՝ գտնելու «Երջանիկ կղզիները»։ Նավն ընկել է Ֆլորիդայի հոսանքի հոսքը, որն այնքան ուժեղ է պարզվել, որ առագաստանավերը չեն կարողացել գլուխ հանել դրան։ Հյուսիսային Հասարակածային հոսանքի հոսանքով Կոլումբոսը նավարկեց Ամերիկա։ Վերադառնալով տուն՝ նա ասաց, որ «ջրերը երկնքի հետ շարժվում են արևմտյան ուղղությամբ»։ Ամերիկացի առևտրական նավաստիներն իմացել են Գոլֆստրիմի գոյության մասին դեռևս 18-րդ դարում։
Համաշխարհային օվկիանոսի հոսանքները, ավելի ճիշտ՝ դրանց արագությունն ու ուղղությունը,սկզբում դրանք որոշվում էին նավերի շեղումով, որոնք շեղվել էին իրենց նախատեսված ընթացքից: Խորտակված նավերի բեկորները նույնպես օգնել են որոշել դրանց ուղղությունը։ Ծովում լողացող բավականաչափ պատահական առարկաներ չկային, ուստի նավաստիները սկսեցին ծովից խցանված շշեր նետել, որոնց մեջ բացիկ էին դրել։ «Գավաթը» գտնողը նշել է այն վայրը, որտեղ գտել է շիշը, իսկ քարտն ուղարկել է փոստով։ Նման հաղորդագրությունները կոչվում են «շիշ փոստ»: Հետագայում շշերը փոխարինվեցին անջրանցիկ պլաստիկ ծրարներով։
Մակերեւութային հոսանքների առաջացման մեջ հիմնական դերը խաղում են քամիները։ Հյուսիսային Հասարակածային հոսքը (Ատլանտյան օվկիանոսում) ջուրը քշում է դեպի Կարիբյան ծով, որտեղից այն դուրս է հոսում Ֆլորիդայի նեղուցով և առաջացնում Գոլֆստրիմ։ Կուրոշիոն սկիզբ է առնում Խաղաղ օվկիանոսից։
Տաք Գոլֆստրիմը հասնում է եվրոպական ափեր և հոսում Հյուսիսային սառուցյալ օվկիանոս և Բարենցի ծով, որտեղից վերադառնում է արդեն սառը Գրենլանդիայի հոսանքով։ Ճանապարհին Գոլֆստրիմը կորցնում է ջրի մի մասը։ Այս ջուրը կազմում է շրջանաձև հոսանք Հյուսիսային Ատլանտյան օվկիանոսում:
«տաք» կամ «սառը» հոսանք բառերը միշտ չէ, որ պետք է բառացի ընդունել: Այս անվանումները տրվում են այն հոսքերին, որոնք խախտում են օվկիանոսում ջերմաստիճանի լայնական բաշխումը, եթե դրանցում ջուրն ավելի սառը կամ տաք է, քան շրջակա ջրերը։
Երկար ժամանակ համարվում էր, որ օվկիանոսների հզոր հոսանքները, ինչպիսիք են Գոլֆստրիմը և Կուրոշիոն, հոսում են օվկիանոսում գետերի պես: Նրանք իրականում տարբերվում են շրջակա ջրից աղիությամբ, գույնով և ջերմաստիճանով, սակայն դրանցում շարունակական հոսք չկա։ ծոցի հոսք,օրինակ, այն բաժանված է առանձին շիթերի, որոնցից մի քանիսը շեղվում են դեպի կողմը, իսկ հետո ամբողջովին անջատվում հիմնական հոսքից։
Ոչ այնքան վաղուց հայտնի դարձավ հատակային հոսանքների մի ամբողջ համակարգի գոյության մասին։ Դրանք ձևավորվել են Անտարկտիդայի շելֆային ջրերի Համաշխարհային օվկիանոսի հատակը սուզվելու արդյունքում։ Այսպիսով, նստվածքային նյութը տեղափոխվում է, և ստեղծվում են յուրահատուկ միակողմանի հոսքեր, ինչպես ալիքները ծովի ափամերձ գոտում։
Համաշխարհային օվկիանոսի հոսանքները ցրտի և ջերմության փոխադրողներն են, ձկների թրթուրները, պլանկտոնները և ցիկլոնների ուղիները: Օվկիանոսում ճակատային գոտին շատ հետաքրքիր է։ Տարբեր ջերմաստիճանի ջրերի խառնումը բավականին դաժան է։
Հոսանքները հսկայական դեր են խաղում օվկիանոսի կյանքում: Նրանք ազդում են ձկների բաշխման, եղանակի և կլիմայի վրա։
Մինչ օրս բրիտանացի գիտնականները կազմել են օվկիանոսների հոսանքների ամենաճշգրիտ քարտեզը։ Այն հիմնված էր GOCE արբանյակի դիտարկումների արդյունքների վրա։ Այս քարտեզը ստեղծված է օգնելու կլիմայագետներին մշակել մեր մոլորակի իրերի վիճակի համակարգչային մոդելներ։
