Որքա՞ն է օդի զանգվածը: Հին գիտնականները չգիտեին այս հարցի պատասխանը։ Գիտության մանկության տարիներին շատերը կարծում էին, որ օդը զանգված չունի: Հին աշխարհում և նույնիսկ վաղ միջնադարում տարածված էին բազմաթիվ սխալ պատկերացումներ՝ կապված գիտելիքների պակասի և ճշգրիտ գործիքների բացակայության հետ։ Ոչ միայն այնպիսի ֆիզիկական քանակություն, ինչպիսին օդի զանգվածն է, հայտնվել է զվարճալի սխալ պատկերացումների ցանկում:
Միջնադարյան գիտնականները (ավելի ճիշտ կլինի նրանց անվանել հետաքրքրասեր վանականներ), չկարողանալով չափել ոչ ակնհայտ մեծությունները, միանգամայն լրջորեն հավատում էին, որ լույսը տարածվում է տիեզերքում անսահման արագ։ Այնուամենայնիվ, սա զարմանալի չէ. Այն ժամանակ գիտությունը հետաքրքրում էր շատ, շատ քչերին: Շատ ավելի շատ մարդիկ այն ժամանակ հավաքեցին աստվածաբանական քննարկումներ «քանի հրեշտակ կտեղավորվի ասեղի ծայրին» թեմայով։
Բայց ժամանակի ընթացքում աշխարհի մասին գիտելիքներն ավելի ծավալուն էին դառնում: Գիտնականներն արդեն գիտեին, որ աշխարհում ամեն ինչ կշիռ ունի, բայց նրանք դեռ չէին կարող հաշվարկել, թե ինչ է օդի զանգվածը։ Եվ վերջապես, տասնութերորդ դարումհաջողվել է հաշվարկել օդի խտությունը և դրա հետ միասին ամբողջ երկրագնդի մթնոլորտի զանգվածը։ Մեր մոլորակի օդի ընդհանուր զանգվածը հավասար է տասնյոթ զրո ունեցող թվի՝ 53x1017 կիլոգրամ: Ճիշտ է, այս ցուցանիշը ներառում է նաև ջրի գոլորշու զանգվածը, որը նույնպես մթնոլորտի մի մասն է։
Այսօր ընդհանուր առմամբ ընդունված է, որ Երկրի մթնոլորտի հաստությունը մոտ հարյուր քսան կիլոմետր է, իսկ օդը նրանում բաշխված է անհավասարաչափ։ Ստորին շերտերն ավելի խիտ են, բայց աստիճանաբար մթնոլորտը կազմող գազի մոլեկուլների թիվը միավորի ծավալով նվազում և անհետանում է։
Օդի տեսակարար կշիռը (խտությունը) Երկրի մակերեսին նորմալ պայմաններում կազմում է մոտավորապես հազար երեք հարյուր գրամ մեկ խորանարդ մետրի համար: Տասներկու կիլոմետր բարձրության վրա օդի խտությունը նվազում է ավելի քան չորս անգամ և արդեն ունի երեք հարյուր տասնինը գրամ մեկ խորանարդ մետրի համար։
Մթնոլորտը կազմված է մի քանի գազերից։ Իննսունութից իննսունինը տոկոսը կազմում է ազոտ և թթվածին: Փոքր քանակությամբ կան ուրիշներ՝ ածխածնի երկօքսիդ, արգոն, նեոն, հելիում, մեթան, ածխածին: Առաջինը, ով որոշեց, որ օդը գազ չէ, այլ խառնուրդ, շոտլանդացի գիտնական Ջոզեֆ Բլեքն էր տասնութերորդ դարի կեսերին:
Երկու հազար մետրից ավելի բարձրությունների վրա նվազում է ինչպես մթնոլորտի ճնշումը, այնպես էլ թթվածնի տոկոսը դրանում։ Այս հանգամանքը դարձավ այսպես կոչված «բարձրության հիվանդության» պատճառ։ Բժիշկները առանձնացնում են այս հիվանդության մի քանի փուլ. Վատագույն դեպքում դա հեմոպտիզ է, թոքային այտուց և մահ։
Մարդու մարմնի ներքին ճնշումը մեծ բարձրության վրա դառնում է շատ ավելի մեծ, քան մթնոլորտային ճնշումը, և շրջանառության համակարգը սկսում է խափանվել: Մազանոթները նախ կոտրվում են։
Հաստատվել է, որ բարձրության սահմանը, որին մարդիկ կարող են դիմակայել առանց թթվածնային սարքի, ութ հազար մետր է։ Այո, և միայն լավ պատրաստված մարդը կարող է հասնել ութ հազարի: Բարձր լեռնային շրջաններում երկարատև ապրելը բացասաբար է անդրադառնում առողջության վրա։ Բժիշկները դիտարկել են պերուացիների մի խումբ, որոնք սերունդներ շարունակ ապրել են ծովի մակարդակից 3500-4000 մետր բարձրության վրա։ Նրանք նշել են մտավոր և ֆիզիկական կատարողականի նվազում, կենտրոնական նյարդային համակարգում փոփոխություններ կան։ Այսինքն՝ լեռնաշխարհը հարմար չէ մարդու կյանքին։ Իսկ մարդն այնտեղ չի կարողանում հարմարվել կյանքին։ Իսկ դա անհրաժեշտ է։
