Թվում է, թե հարցն այն է, թե որքան է կազմում աշխարհի երկրների ընդհանուր թիվը, բայց դա հաճախ տարակուսում է աշխարհագրագետներին, քանի որ հաշվման տարբեր մեթոդները տարբեր արդյունքներ են տալիս։
Նախ, մենք պետք է տարբերենք «երկիր» և «պետություն» հասկացությունները, քանի որ դրանք նույնական չեն։ Պետությունն ունի այլ պետությունների կողմից ճանաչված անկախություն, պետական պաշտոնական սահմաններ և այլ հատկանիշներ, երբ որպես երկիր՝ ոչ միշտ։ Բացի այդ, «երկիր» հասկացությունը հաճախ ներառում է գաղութներ և վիճելի կախյալ և կիսակախված տարածքներ։
Օրինակ, աշխարհի երկրների թիվը ՄԱԿ-ի անդամների թվին համապատասխան 192 պետություն է, բայց կան առնվազն 2 պետություններ, որոնք ՄԱԿ-ի անդամ չեն՝ Կոսովոն և Վատիկանը։ Բացի այդ, կա Թայվան, որը վիճակագրական տեղեկատու գրքերում և հանրագիտարաններում վաղուց ունի առանձին կարգավիճակ Չինաստանից, սակայն ՉԺՀ-ն Թայվանը չի ճանաչում որպես առանձին պետություն՝ այն համարելով իր հատուկ տարածքը, հետևաբար, քաղաքական նկատառումներով ՄԱԿ-ը չի ներառում այն որպես առանձին անդամ։ Բայց նույնիսկ սրա շուրջ վեճ կա, թե ինչ կաԱշխարհի երկրների թիվը չի վերջանում։
Բացի միանշանակ կարգավիճակ ունեցող երկրներից, կան նաև անորոշ կարգավիճակ ունեցող պետություններ։ Աշխարհում այս կարգավիճակով երկրների թիվն այժմ 12 է. դրանցից 8-ը ճանաչված են ՄԱԿ-ի մեկ կամ մի քանի անդամ երկրների կողմից, 2-ը ճանաչված են մեկ կամ մասնակի ճանաչված մի քանի երկրների կողմից, իսկ 2-ը պաշտոնապես չճանաչված են որևէ մեկի կողմից։ ՄԱԿ-ի առնվազն մեկ անդամի կողմից ճանաչված այս 8 երկրները նույնպես այս կազմակերպության մաս չեն կազմում, սակայն, ըստ միջազգային իրավունքի, դրանք պետք է ճանաչվեն որպես անկախ պետություններ, սակայն այս կամ այն պատճառով նրանց քաղաքական կարգավիճակը մնում է անհասկանալի։ Այդ երկրների ցանկում են արդեն նշված Կոսովոյի Հանրապետությունը և Թայվանը (Չինաստանի Հանրապետություն), ինչպես նաև Հարավային Օսիայի Հանրապետությունը, Աբխազիան, Պաղեստինը, Հյուսիսային Կիպրոսի Թուրքական Հանրապետությունը (Կիպրոսն այն համարում է օկուպացված տարածք), Սահարան։ Արաբական Դեմոկրատական Հանրապետություն (SADR), Ազադ Ջամու և Քաշմիր (անջատված և ճանաչված Պակիստանից):
Ի թիվս այլ բաների, երբ պատասխանելով այն հարցին, թե քանի երկիր կա աշխարհում, չի կարելի չնշել վիրտուալ պետությունների ֆենոմենը։ Ըստ պետականության տեսության՝ յուրաքանչյուր պետություն պետք է ունենա իր տարածքը, սակայն ինտերնետը հնարավորություն է տալիս անտեսել այդ անհրաժեշտությունը։ Մյուս կողմից, վիրտուալ պետությունը կարող է ունենալ դրոշ, զինանշան, նույնիսկ թողարկել թղթադրամներ և նամականիշեր։
Բացի այդ, նման պետությունները կարող են հավակնել Անտարկտիդայի տարածքին,
պետության բոլոր նշաններին ընդառաջ. Այդ տարածքների թվում են 2001 թվականին հիմնադրված Վեստարկտիկան, ինչպես նաև հայտնի չճանաչված Սիլենդ նահանգը, որը գտնվում է Մեծ Բրիտանիայի տարածքային ջրերում։ Բայց Բրիտանիան չի հավակնում իր տարածքին, որը բաղկացած է Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի ժամանակ կառուցված հարթակից։ Կան նաև Wirtlandia-ն և Vimperium-ը, որոնք հիմնված են ամբողջությամբ ինտերնետի վրա: Նաև Մալթայի օրդերը չի կարող պետություն կոչվել ընդհանուր ընդունված իմաստով, որը, այնուամենայնիվ, դիտորդի կարգավիճակ ունի ՄԱԿ-ում։
Այսպիսով, հնարավոր չէ միանշանակ ասել, թե որքան է աշխարհի երկրների թիվը։ Համաձայն հաշվման ընդհանուր ընդունված մեթոդի՝ կա 195 պետություն, բայց եթե խոսենք կոնկրետ երկրների մասին և այս հայեցակարգում ներառենք չճանաչված և վիճելի տարածքներ, ապա պատասխանը կարող է լինել 262։։
