Մարսը` Արեգակից ամենահեռու չորրորդ մոլորակը, երկար ժամանակ եղել է համաշխարհային գիտության ուշադրության առարկան: Այս մոլորակը շատ նման է Երկրին մեկ փոքր, բայց ճակատագրական բացառությամբ՝ Մարսի մթնոլորտը երկրագնդի մթնոլորտի ծավալի մեկ տոկոսից ոչ ավելին է։ Ցանկացած մոլորակի գազային ծրարը որոշիչ գործոնն է, որը ձևավորում է նրա տեսքը և պայմանները մակերեսի վրա: Հայտնի է, որ Արեգակնային համակարգի բոլոր պինդ աշխարհները ձևավորվել են մոտավորապես նույն պայմաններում Արեգակից 240 միլիոն կիլոմետր հեռավորության վրա։ Եթե Երկրի և Մարսի ձևավորման պայմանները գրեթե նույնն էին, ապա ինչո՞ւ են այս մոլորակները հիմա այդքան տարբեր:
Ամեն ինչ չափի մասին է. Մարսը, որը ձևավորվել է նույն նյութից, ինչ Երկիրը, ժամանակին ուներ հեղուկ և տաք մետաղական միջուկ, ինչպես մեր մոլորակը: Ապացույց՝ Մարսի մակերեսին շատ հանգած հրաբուխներ: Սակայն «կարմիր մոլորակը» շատ ավելի փոքր է, քան Երկիրը։ Սա նշանակում է, որ այն ավելի արագ է սառչում: Երբ հեղուկ միջուկը վերջապես սառեց և կարծրացավ,ավարտվեց կոնվեկցիայի պրոցեսը, և դրա հետ մեկտեղ անհետացավ նաև մոլորակի մագնիսական վահանը՝ մագնիտոսֆերան։ Արդյունքում մոլորակը մնաց անպաշտպան Արեգակի կործանարար էներգիայի դեմ, և Մարսի մթնոլորտը գրեթե ամբողջությամբ քշվեց արևային քամու կողմից (ռադիոակտիվ իոնացված մասնիկների հսկա հոսք): «Կարմիր մոլորակը» վերածվել է անշունչ, ձանձրալի անապատի…
Այժմ Մարսի մթնոլորտը բարակ, հազվագյուտ գազային թաղանթ է, որը չի կարող դիմակայել մահացու արեգակնային ճառագայթման ներթափանցմանը, որն այրում է մոլորակի մակերեսը: Մարսի ջերմային թուլացումը մի քանի կարգով փոքր է, քան Վեներան, օրինակ, որի մթնոլորտը շատ ավելի խիտ է։ Մարսի մթնոլորտը, որն ունի չափազանց ցածր ջերմային հզորություն, ավելի ընդգծված միջին օրական քամու արագության ցուցանիշներ է կազմում։
Մարսի մթնոլորտի բաղադրությունը բնութագրվում է ածխաթթու գազի շատ բարձր պարունակությամբ (95%)։ Մթնոլորտը պարունակում է նաև ազոտ (մոտ 2,7%), արգոն (մոտ 1,6%) և փոքր քանակությամբ թթվածին (ոչ ավելի, քան 0,13%)։ Մարսի մթնոլորտային ճնշումը 160 անգամ ավելի բարձր է, քան մոլորակի մակերեսին։ Ի տարբերություն Երկրի մթնոլորտի, գազային ծածկույթն այստեղ խիստ փոփոխական է, քանի որ մոլորակի բևեռային գլխարկները, որոնք պարունակում են հսկայական քանակությամբ ածխաթթու գազ, հալվում և սառչում են տարեկան մեկ ցիկլի ընթացքում։
Մարս Էքսպրես հետազոտական տիեզերանավից ստացված տվյալների համաձայն՝ Մարսի մթնոլորտը.պարունակում է որոշ մեթան: Այս գազի առանձնահատկությունը նրա արագ քայքայումն է։ Սա նշանակում է, որ մոլորակի վրա ինչ-որ տեղ պետք է լինի մեթանի համալրման աղբյուր։ Այստեղ կարող է լինել միայն երկու տարբերակ՝ կա՛մ երկրաբանական ակտիվություն, որի հետքերը դեռևս չեն հայտնաբերվել, կա՛մ միկրոօրգանիզմների կենսագործունեությունը, որը կարող է փոխել մեր պատկերացումները Արեգակնային համակարգում կյանքի կենտրոնների գոյության մասին::
Մարսի մթնոլորտի բնորոշ ազդեցությունը փոշու փոթորիկներն են, որոնք կարող են մոլեգնել ամիսներ շարունակ: Մոլորակի այս խիտ օդային ծածկույթը հիմնականում բաղկացած է ածխածնի երկօքսիդից՝ թթվածնի և ջրի գոլորշու փոքր ընդգրկումներով: Նման երկարատև էֆեկտը պայմանավորված է Մարսի չափազանց ցածր ձգողականությամբ, որը թույլ է տալիս նույնիսկ գերհազվագյուտ մթնոլորտին մակերևույթից բարձրացնել միլիարդավոր տոննա փոշի և երկար պահել:
