Հասարակության յուրաքանչյուր շերտ երկար դարեր հետապնդում էր բացառապես իր շահերը քաղաքականության մեջ, և, ի վերջո, իշխանության «ղեկին» հայտնվեցին այն մարդիկ, ովքեր կարող էին առավելագույնս հարմարվել որոշակի պայմաններին։ Լիբերալները հսկայական դեր խաղացին երկրի քաղաքական կյանքում։ Ովքեր են նրանք? Առաջին հերթին սրանք մարդիկ են, ովքեր եղել են բարեփոխումների եռանդուն ջատագովներ, ովքեր մշտապես հանդես են եկել հանուն մարդու իրավունքների և ազատությունների ընդլայնման։
Նրանց, ովքեր երբեք չեն լսել, թե ովքեր են լիբերալները, կհետաքրքրի իմանալ, որ նրանց մասին առաջին անգամ խոսվել է Եվրոպայում 17-րդ և 18-րդ դարերի վերջին: Հենց այդ ժամանակ էլ ծնվեց հասարակական-քաղաքական մի միտում, որը կոչվում էր «լիբերալիզմ»։ Հետագայում այն վերածվեց հզոր գաղափարախոսության։ Լիբերալների համար հիմնական արժեքը տնտեսական, քաղաքական և քաղաքացիական ազատությունների անձեռնմխելիությունն էր։
«Լիբերալիզմ» բառը ռուսաց լեզու է մտել 18-րդ դարի վերջին։ Այն թարգմանվել է որպես «ազատ մտածողություն»։ Այդ ժամանակաշրջանում հայտնվեցին առաջին ռուս լիբերալները։
Անգլերենում այս բառի թարգմանությունն ի սկզբանե բացասական է ունեցելգունազարդումը՝ «համաձայնություն», «վնասակար ինդուլգենցիա», սակայն հետագայում այն կորել է։
Եվ այնուամենայնիվ, ովքե՞ր են լիբերալները և ի՞նչ քաղաքական հայացքների են նրանք դավանում: Ինչպես արդեն ընդգծվեց, նրանց համար մարդու իրավունքներն ու ազատությունները բարձրագույն արժեք էին։ Բացի այդ, նրանք պաշտպանում էին մասնավոր սեփականությունը՝ միաժամանակ խթանելով ազատ ձեռնարկատիրությունը:
Վերոնշյալ հասարակական քաղաքական շարժումը ձևավորվել է որպես կաթոլիկ եկեղեցու ներկայացուցիչների բռնակալությունից և վայրագություններից և միապետների տոտալիտարիզմից պաշտպանվելու միջոց։ Ովքե՞ր են լիբերալները: Սրանք են, ովքեր մերժում են պետականության որոշ տեսությունների հիմքում ընկած սկզբունքները, այն է, որ միապետներն ու թագավորները «Աստծո օծյալ» թագավորներ են։ Նրանք նաև կասկածի տակ են դնում, որ կրոնը վերջնական ճշմարտությունն է:
Նրանք, ովքեր գաղափար չունեն, թե ովքեր են լիբերալները, հետաքրքիր կլինի իմանալ, որ այդ մարդիկ պաշտպանում են օրենքի առաջ բոլոր քաղաքացիների հավասարության սկզբունքը։ Նրանք համոզված են, որ պետական պաշտոնյաները պետք է պարբերաբար զեկուցեն ժողովրդին կատարված աշխատանքի մասին։
Միևնույն ժամանակ, լիբերալիզմի ներկայացուցիչները վստահ են, որ պաշտոնյաները ոչ մի կերպ չպետք է սահմանափակեն մարդու իրավունքները և ազատությունները։
Բրիտանացի լիբերալներն ունեին իրենց տեսակետն այս հարցում։ Նրանց գաղափարախոս Ջերեմիա Բենթեմը պնդում էր, որ մարդու իրավունքներն ու ազատությունները ոչ այլ ինչ են, քան չարի մարմնացում: Միաժամանակ նա հավատարիմ է մնացել այն սկզբունքներին, որոնք թույլ չեն տվելմարդը ճնշել է ուրիշի կամքը։
«Անձանց ճնշելը իսկական հանցագործություն է. Մի արեք դա, և դուք մեծ օգուտ կբերեք հասարակությանը», - ընդգծել է Բենթամը:
Հարկ է նշել, որ լիբերալիզմն իր ժամանակակից ձևով նույնպես եռանդորեն պաշտպանում է բազմակարծության գաղափարները և հասարակության կառավարման մեջ ժողովրդավարության սկզբունքների պահպանումը։ Միևնույն ժամանակ, պետք է խստորեն պահպանվեն փոքրամասնությունների և բնակչության որոշակի շերտերի իրավունքներն ու ազատությունները։ Միևնույն ժամանակ, լիբերալները կարծում են, որ պետությունն այսօր պետք է ավելի մեծ ուշադրություն դարձնի սոցիալական խնդիրներին։
