Կարակալ կատուները, որոնք նաև կոչվում են անապատային կամ տափաստանային լուսաններ, բացառությամբ Սահարայի անապատի, ապրում են Աֆրիկայում, ինչպես նաև հարավ-արևմտյան Ասիայում: Չնայած անվանը՝ այս գիշատիչը ոչ մի կապ չունի լուսանների հետ, կա միայն արտաքին տեսքով։ Որոշ շրջաններում կենդանիներն այնքան շատ են, որ տեղացիները ոչնչացնում են նրանց, քանի որ վնասատուները հարձակվում են ընտանի կենդանիների վրա, բայց դեռ Ասիայում և Հյուսիսային Աֆրիկայում կարակալները բավականին հազվադեպ են հանդիպում։
Կատուները նախկինում շփվում էին այդերի հետ նույն տարածքում, իսկ այժմ նրանք նախընտրում են ավելի մոտ մնալ սերվալին: Ապրում են թփուտներում, անտառներում, քարքարոտ վայրերում, հարթավայրերում։ Նրանց ապրելավայրի համար իդեալական է անտառի եզրը՝ վերածվելով հարթավայրի։ Տեսականին ազդում է նաև կենդանու վերարկուի գույնի վրա, ուստի կան շագանակագույն, դեղնավուն, կարմիր կարակալային կատուներ։ Փորը մեջքից ավելի թեթև է, վրան բազմաթիվ բծեր կան։ Դնչափն աչքի է ընկնում աչքերի շուրջը մուգ գծերով, ականջները մեծ են և վերջանում են սև երկար շղարշներով։ Որքան մեծ են կատվազգիները, այնքան երկար են նրանք։
Կանանց քաշը մինչև13 կգ, արուները՝ մոտ 20 կգ, մարմնի երկարությունը՝ 60 սմ-ից մինչև 90 սմ, պոչը՝ մոտ 30 սմ։ Նման չափերը խոսում են իրենց մասին և պատկերացում են տալիս, թե որքան մեծ է կարակալային կատուն։ Կենդանու լուսանկարը զգալիորեն տարբերվում է սովորական ընտանի կատվի պատկերից՝ սա գիշատիչների բնորոշ ներկայացուցիչ է։ Նրա հզոր հետևի ոտքերը թույլ են տալիս ցատկել մինչև 5 մ երկարությամբ, ինչպես նաև հրել գետնից և վեր թռչել, ինչի շնորհիվ կենդանին կարողանում է բռնել արդեն թռչող թռչունին։
Տափաստանային լուսանները նախընտրում են միայնակ ապրել, միակ բացառությունը զուգավորման շրջանն է։ Եթե արուների ուղիները դեռ կարող են հատվել, ապա էգերը ոչ մեկին չեն հանդուրժի իրենց տարածքում, նրանց ունեցվածքը զբաղեցնում է 4-ից 60 կմ Աֆրիկայում, իսկ Ասիայի ներկայացուցիչները, ընդհանուր առմամբ, զբաղեցնում են մինչև 300 կմ տարածք: Կարակալ կատուները նախընտրում են զուգավորվել, երբ նրանց սովամահության վտանգ չի սպառնում։ Էգերն իրենց զգացնել են տալիս ֆերոմոններով մեզի և մի տեսակ հազի միջոցով՝ ազդարարելով զուգավորման կանչը։ Կատուները հայտնվում են հոկտեմբեր-փետրվար ամիսներին, բայց ամեն ինչ կախված է բնակավայրի առանձնահատկություններից:
Կատուն պաշտպանում է իր ձագերին մինչև 4 ամսական, կերակրում է երեխաներին, քարշ տալիս տեղից տեղ։ Կատուները լիովին անկախ են դառնում վեց ամսում: Կենդանիները հիմնականում գիշերային են, բայց երբեմն դրանք կարելի է տեսնել ցերեկը։ Կարակալ կատուներն ունեն կատարյալ լսողություն, որն օգնում է նրանց հետևել զոհերին, տեսողությունը օգտագործվում է հարձակման օբյեկտի վրա ճշգրիտ նպատակադրելու համար: Գիշատիչները սնվում են միայն կենդանական ծագման մթերքներով՝ թռչուններ, փոքր կապիկներ, կրծողներ, անտիլոպներ, նապաստակներ, հիրաքսներ, սողուններ։ Նրանք կարող ենոչ միայն սպանել զանգվածով գերազանցող կենդանուն, այլ նաև այլ որսորդներին հեռացնել իրենց որսից։
Երբեմն կարակալային կատվին կարելի է պահել որպես ընտանի կենդանի: Դրա գինը բավականին մեծ է, և ոչ բոլորը կարող են կերակրել գիշատչին, ուստի տափաստանային լուսանը կարելի է տեսնել միայն հարուստ մարդկանց մեջ: Կենդանին օժտված է զարգացած ինտելեկտով, ուստի կարելի է նրան շատ բան սովորեցնել և ընտելացնել, բայց, այնուամենայնիվ, չպետք է մոռանալ նրա ծագման և բնածին բնազդների մասին։ Չվարժեցված ընտանի կենդանին կարող է վտանգավոր լինել նույնիսկ տիրոջ համար։
