Տոտալիտարիզմը քաղաքական իշխանության համակարգ է, որտեղ պետությունը, իրավապահ մարմինների օգնությամբ, տոտալ վերահսկողություն է սահմանում հասարակության բոլոր ոլորտների վրա։ Այն տարբերվում է ավտորիտարիզմից՝ մեկ այլ ոչ ժողովրդավարական ռեժիմից, նրանով, որ փորձում է թափանցել յուրաքանչյուր անհատի մտքերը, անձնական կյանքն ու նույնիսկ համոզմունքները: Նա փորձում է բռնի կերպով կարգավորել քաղաքացիների նույնիսկ ընտանեկան կյանքը և սահմանում է տոտալ հսկողության համակարգ։
Նախկին Խորհրդային Միության տարածքում քաղաքացիների շրջանում դեռևս հանդիպում են Ստալինի ժամանակների կարոտախտը և «ամուր ձեռքի» կարոտը։ Նրանց դեմ են հակադիր հայացքներ ունեցող մարդիկ, ովքեր պնդում են, որ տոտալիտարիզմը ստալինիզմ է։ Նրանք իրենց տեսության օգտին բերում են հետևյալ փաստարկները. ստալինյան կայսրությունում գերիշխում էր «մարքսիզմ-լենինիզմի» պաշտոնական գաղափարախոսությունը, որը պետք է կիսեին բոլոր քաղաքացիները։ Հավատարմությունն այս աշխարհայացքին պետք է լիներցուցադրել ամեն ինչ և ամենուր, օրինակ, սոցիալիստական տնտեսական կառավարման մեծ նվաճումների մասին հիշատակումները պետք է նախորդեին նույնիսկ քաղաքականությունից հեռու մաթեմատիկայի վերաբերյալ գիտական աշխատանքներին։
Երկրորդ փաստարկը, որ տոտալիտարիզմը ստալինիզմ է, այն է, որ այդ ժամանակաշրջանի սովետների երկրում ոստիկանական հսկողություն էր հաստատվել և տոտալ։ Մանկապարտեզից այն զգացումը դաստիարակվեց, որ ողջ երկիրը ապրում է թշնամիներով շրջապատված՝ և՛ արտաքին՝ իմպերիալիստական «կապիտան ճամբարային երկրներ», և՛ ներքին՝ դիվերսանտներով։ Ցանկացած քաղաքացի կարող էր դառնալ այդ «ժողովրդի թշնամին», և բնակչության մեծամասնությունը վախենում էր հատուկ հզոր ուժային կառույցի ներկայացուցիչներից՝ Չեկայից, ՆԿՎԴ-ից, իսկ ավելի ուշ՝ ՊԱԿ-ից։:
Հօգուտ այն բանի, որ ամբողջատիրությունը ստալինիզմ է, վկայում է նաև միակուսակցական իշխանության համակարգը. Կոմունիստական կուսակցությունը արտադրում է գաղափարական աբսոլուտիզմ՝ ցանկացած «շեղում» ենթարկվում է դաժան հալածանքի։ Բոլոր կազմակերպությունները, մամուլը և կրթությունը ենթակա են իշխող կուսակցությանը։ Բոլոր քաղաքացիները զրկված են այլակարծության իրավունքից. Տնտեսությունն ամբողջությամբ կարգավորվում է պետության կողմից, ցանկացած մասնավոր բիզնես ընկալվում է որպես պետության կողմից չկարգավորվող եկամուտների ստացման ոտնձգություն։ Ստրկական աշխատանքը (Գուլագ) օգտագործվում էր մեծ մասշտաբով։
Ուրեմն ինչի՞ն են մեր թոշակառուներից ոմանք կարոտախտ: Եթե ամեն ինչ այդքան վատ էր, ապա ինչո՞ւ են նման տրամադրություններ «բոլոր մարզիկների բարեկամ» և «ժողովուրդների հայր» Ստալինի կերպարի նկատմամբ։ Այո, 1930-ականների Խորհրդային Միությունը տոտալիտար ռեժիմ էր, բայց ավելի ուշ ժամանակաշրջանում դա չի կարող լինել.դա արդեն այդպես էր կոչվում։ Ավելի ուշ խորհրդային համակարգը, ավելի շուտ, ընկավ ավտորիտարիզմի նկարագրության տակ։ Ոչ դեմոկրատական կառավարման այս երկու համակարգերը՝ ավտորիտարիզմը և տոտալիտարիզմը, ունեն բազմաթիվ ընդհանրություններ, բայց մի շատ կարևոր տարբերություն. Առաջին համակարգը չի ձգտում ներթափանցել և վերահսկողություն հաստատել հասարակության բոլոր ոլորտների վրա՝ սահմանափակվելով միայն քաղաքական և հոգևոր-գաղափարականով։
Ավտորիտարիզմի օրոք կա բնակչության մի ամբողջ շերտ, որն իրեն հարմարավետ և ապահով է զգում այս ռեժիմի պայմաններում՝ ԽՍՀՄ խոշոր քաղաքների աշխատողները, Ֆրանսիայում գեներալ դը Գոլի օրոք միջին խավը, Պինոչետի օրոք խոշոր արդյունաբերողները: Տոտալիտարիզմի պայմաններում ոչ ոք իրեն ապահով չի զգում, բացի իշխող վերնախավից։ 20-րդ դարի պատմությունը հատկապես հագեցած է նման ռեժիմներով։ «Տոտալիտարիզմ» տերմինը ծնվել է Իտալիայում Մուսոլինիի օրոք, բայց իր ծայրահեղ դրսևորումը գտավ մի փոքր ուշ՝ Հիտլերի Երրորդ Ռեյխի նացիզմում, Կարմիր քմերների, մաոիզմի, Թուրքմենստանի գաղափարախոսության մեջ Թուրքմենբաշիի օրոք և «Ջուչեի» գաղափարախոսության մեջ։ Հյուսիսային Կորեայում
