Ելակի ծառը կամ ելակի, արբուտուսը (Arbutus) մշտադալար բույս է, որը պատկանում է շրթունքների ընտանիքին։ Այն կարող է աճել որպես ծառ կամ թուփ: Հայտնի է ավելի քան 20 տեսակ, որոնք աճում են Միջերկրական և Հյուսիսային Ամերիկայում։ Որոշ տեսակներ աճում են Ղրիմում և Անդրկովկասում։
Ելակի ծառը մոլորակի ամենագեղեցիկ ծառերից մեկն է։ Զարմանալի չէ, որ այն տնկվում է համապատասխան կլիմայական քաղաքների այգիների կենտրոնական ծառուղիներում: Ելակը դեկորատիվ է տարվա ցանկացած ժամանակահատվածում։ Ծառերի բարձրությունը տատանվում է 5-ից 10 մ, ճյուղերը խճճված կորացած են։ Այս բույսի տերևները ատամնավոր են, ամբողջական, խոշոր, կաշվե ձևով, մուգ կանաչ։
Խոշոր պտուղներով ելակը ծաղկում է անսովոր ժամանակ՝ աշնանը։ Ծաղկումը ձգվում է, այսինքն. միևնույն ժամանակ ծառի վրա աճում են հասունացման տարբեր փուլերի ծաղիկներ և պտուղներ։ Երիտասարդ պտուղները կանաչ են, հասունանում են, դեղնում են, հետո կարմրում։ Միջերկրածովյան երկրներում այն գրեթե անընդհատ պտղաբերում է, բացառությամբ կարճատև տաք շրջանի։
Ծաղիկները միջին չափի են, գտնվում են գագաթային խուճուճներում, կաթնային սպիտակգույներ, որոնք պահանջում են փոշոտում: Ծաղիկների կառուցվածքը անսովոր է, ինչ-որ առումով դրանք թափանցիկ պատուհաններով տներ են հիշեցնում։ Ծաղկի վրա իջած միջատը բարձրանում է «տան» ներսում, իսկ դուրս գալու համար պետք է բարձրանալ ծաղկի ներսում։ Այդ շարժումների արդյունքում նրա թաթերի վրա բավական քանակությամբ ծաղկափոշի է հավաքվում, որը փոխանցում է մյուս ծաղիկներին։
Ելակի ծառը հետաքրքիր է նրանով, որ կարողանում է ինքնամաքրվել։ Բույսի կեղևը թարմացվում է տարեկան։ Ամռանը անցյալ տարվա կեղևը, որն ունի կարմրադարչնագույն երանգ, նախ պատվում է ճաքերով, իսկ հետո կեղևվում։ Այս ժամանակահատվածում ելակը շատ օրիգինալ տեսք ունի՝ բեռնախցիկը ամբողջ շագանակագույն գանգուրներով է: Այն վայրերում, որտեղ հին կեղևն արդեն կեղևվել է, բունը պիստակի կանաչ է։ Եվ քանի որ հին կեղևը միաժամանակ չի փոխարինվում, ելակի ծառը տարվա որոշակի հատվածի համար անսովոր տեսք ունի։ Լուսանկարը լավ ցույց է տալիս այս գործընթացը։
Բեռնախցիկի գույնը աստիճանաբար փոխվում է. Հաջորդ ամառ այն նորից դառնում է կարմրավուն շագանակագույն, և ամեն ինչ նորից է սկսվում։ Կեղևը գցելիս կեղևից ճաք է գալիս։ Այս սեփականության համար Ամերիկայում ծառերը կոչվում են շշուկներ, իսկ Ղրիմում՝ անամոթ:
Ելակի ծառն իր անունը ստացել է ելակի հետ մրգերի նմանությունից։ Իրականում, ելակի պտուղը բազմասերմ հատապտուղների նման թմբուկ է: Վարդագույն-կարմիր գնդիկները քաղցր համ ունեն: Դրանցից կարելի է պատրաստել գինի, ջեմ, մուրաբան, լիկյոր և աղանդեր: Թարմ ձևով կարելի է օգտագործել միայն խոշոր պտուղներով ելակի պտուղները։
Arbutus գրեթեչի ազդում հիվանդությունների և վնասատուների վրա. Ելակի հիվանդությունները ոչ մի կապ չունեն ելակի հետ. Դրանք կապված են միայն բաղաձայն անունով։
Այս ծառի փայտից կարելի է պատրաստել կահույք, տարբեր արհեստներ։ Տերեւները նույնպես կիրառություն են գտել՝ դրանք օգտագործվում են կաշի դաբաղելու համար։ Բույսը մեղրատու է, հողի նկատմամբ ոչ պահանջկոտ։ Բազմանում են սերմերով, իսկ անհրաժեշտության դեպքում կարելի է արմատախիլ անել վերևի ցողունները։Արբութուսը կարելի է աճեցնել նաև որպես տնային կամ ջերմոցային բույս։
