Լեգիտիմությունը քաղաքական իշխանության հատուկ հատկությունն է. Սա նրա լեգիտիմության աջակցության և ճանաչման ձև է, պետության կամ նրա առանձին կառույցների կողմից կառավարման իրականացում։
«Լեգիտիմություն» հասկացության ակունքները ծագում են լատիներեն «օրինականություն» բառից։ Բայց այս երկու հասկացությունները հոմանիշ չեն։ Քաղաքական իշխանությունը միշտ չէ, որ հիմնված է օրենքների և իրավունքների վրա, բայց բնակչության այս կամ այն հատվածի աջակցությունը միշտ առկա է։ Սա օրինականություն չէ և օրենսդրության վրա հիմնված կառավարման օրինական տեսակ չէ։ Իշխանությունը կարող է միաժամանակ լինել օրինական, բայց ոչ օրինական, կամ օրինական, բայց ոչ օրինական: Իդեալական տարբերակն այն է, երբ իշխանությունը և՛ օրինական է, և՛ օրինական:
Լեգիտիմացման հնարավորությունը շատ է քննարկվել քաղաքական մտքի պատմության ընթացքում։ Որոշ գիտնականներ կարծում են, որ իշխանությունը կարող է պայմանավորված լինել ընդհանուր արժեքներով և իդեալներով, որոնք թույլ են տալիս քաղաքացիներին աջակցություն հայտնել դրան:
Միևնույն ժամանակ, այլ գիտնականներ պնդում են, որ նման ընդհանուր արժեքներ գոյություն չունեն հատվածների բաժանված հասարակության մեջ, ուստի օրինական իշխանությունն անհնար է։
Աջակիցներպայմանագրային տեսությունները կարծում են, որ լեգիտիմությունը հասկացություն է, որը բխում է նպատակների և արժեքների վերաբերյալ քաղաքացիների համաձայնությունից:
E. Բերկն այս հայեցակարգում առանձնացրել է տեսական և գործնական ասպեկտներ և վերլուծել այն միայն ցանկացած ռեժիմի առնչությամբ։ Նա կարծում էր, որ քաղաքացիների սովորությունն ու դրական փորձը կարող են նպաստել իշխանության այնպիսի մոդելի կառուցմանը, որը կարող է բավարարել քաղաքացիների բոլոր շահերը և ստանալ նրանց լիարժեք աջակցությունը։
Այժմ ընդհանուր առմամբ ընդունված է, որ լեգիտիմությունը իշխանության աջակցությունն է, որը բխում է երեք սուբյեկտներից՝ բնակչությունից, իշխանությունից և արտաքին քաղաքական կառույցներից։ Նրանք դրա աղբյուրներն են։ Բնակչության նկատմամբ լեգիտիմությունը ընդհանուր բնակչության աջակցությունն է։ Սա, ըստ էության, բոլոր քաղաքական ռեժիմների նվիրական նպատակն է, որի ձեռքբերումը կարող է ապահովել իշխանության կայունությունն ու կայունությունը։ Այստեղ իշխանության լեգիտիմությունն ու օրինականությունը որեւէ կերպ կապված չեն։ Դրա նկատմամբ բնակչության դրական վերաբերմունքը կարող է ձեւավորվել հասարակության ուշադրության կենտրոնում գտնվող ցանկացած խնդրի ֆոնին։ Բայց նեգատիվիզմը կարող է ձևավորվել վատ իշխանության և դրա ցածր արդյունավետության պայմաններում։
Լեգիտիմությունը հաճախ նախաձեռնվում և ձևավորվում է իշխանության, քաղաքական կառույցների կողմից, որոնք խրախուսում են զանգվածային գիտակցությունը դրական գնահատականներ տալ գործող ռեժիմին։ Ինչքան արդյունավետ էլիտար կառույցներն աջակցեն մարդկանց հավատին ներկայիս իրավիճակի օպտիմալության նկատմամբ, այնքան բարձր է այս ցուցանիշը իշխանությունների նկատմամբ։
Նույն դերը կարող են խաղալ նաև արտաքին քաղաքական կենտրոնները՝ միջազգային կազմակերպությունները, բարեկամ երկրները։ Լեգիտիմություն ձեռք բերելու այս տեսակը հաճախ օգտագործվում է նախընտրական մրցավազքում։ Սա անկայուն երեւույթ է, այն կարող է փոփոխել իր ինտենսիվությունը։ Ինտենսիվության նվազման պատճառով կարող է առաջանալ լեգիտիմության ճգնաժամ։ Այս երևույթը հաճախ ասոցացվում է իշխանության ապակայունացման, այսինքն՝ իր գործառույթներն իրականացնելու անկարողության, բռնության կիրառման, ռազմական հակամարտությունների, քաղաքական ռեժիմի ճկունության բացակայության և սահմանադրական իրավունքների ոտնահարման հետ։։
