Մեր ընդարձակ երկրում կան բազմաթիվ լեռնաշղթաներ, որոնք միմյանցից տարբերվում են իրենց լեռնաշղթաների բարձրությամբ, ինչպես նաև կլիմայական պայմաններով։ Այս զանգվածներից շատերը քիչ են տիրապետում մարդուն, վատ են բնակեցված, և, հետևաբար, այստեղ բնությանը հաջողվել է պահպանել իր սկզբնական բնական տեսքը։
Մեր երկրում տեղակայված բոլոր լեռնային համակարգերից ամենաուշագրավը, ամենաանհայտը, ամենագեղեցիկը Սայաններն են։ Այս լեռները գտնվում են Արևելյան Սիբիրի հարավում և պատկանում են Ալթայ-Սայան ծալքավոր շրջանին։ Լեռնային համակարգը բաղկացած է երկու լեռնաշղթայից, որոնք կոչվում են Արևմտյան և Արևելյան Սայան։ Արևելյան Սայանը գտնվում է Արևմտյան Սայանի համեմատ գրեթե ուղիղ անկյան տակ:
Արևմտյան Սայան ձգվում էր մոտ վեց հարյուր կիլոմետր երկարությամբ, իսկ արևելյանը՝ հազար։ Բաղկացած գագաթներով և հարթեցված լեռնաշղթաներից, որոնք բաժանված են միջլեռնային ավազաններով, Արևմտյան Սայան երբեմն համարվում է առանձին լեռնային համակարգ՝ Տուվայի լեռները։ Արևելյան Սայաններ - լեռներ, որոնք արտահայտվում են միջին լեռնաշղթաներով; դրանց վրա կան սառցադաշտեր, որոնց հալչող ջրից գոյանում են Ենիսեյի ավազանին պատկանող գետեր։ Սայան լեռնաշղթաների միջև կան մեկ տասնյակից ավելի ավազաններ՝ ամենաշատըտարբեր չափերի և խորությունների: Նրանց թվում է հնագիտական շրջանակներում շատ հայտնի Աբականո-Մինուսինսկայան։ Սայանները համեմատաբար ցածր լեռներ են։ Արևմտյան Սայանների ամենաբարձր կետը Մոնգուն-Տայգա լեռն է (3971 մ), իսկ Արևելյան Սայանների ամենաբարձր կետը Մունկու-Սարդիկն է (3491 մ):
Համաձայն 17-րդ դարի գրավոր փաստաթղթերի և քարտեզների՝ Սայան լեռները սկզբում համարվում էին մեկ օբյեկտ՝ համեմատաբար փոքր Սայանսկի Կամեն լեռնաշղթան, որն այժմ կոչվում է Սայանսկի լեռնաշղթա։ Հետագայում այս անվանումը տարածվեց ավելի լայն տարածքի վրա։ Իր հարավ-արևմտյան մասի հարևանությամբ Ալթայի դեմ՝ Սայան լեռները ձգվում են մինչև Բայկալի շրջան:
Սայանների լանջերը հիմնականում ծածկված են տայգայով, որը վերածվում է ենթալպյան և ալպյան մարգագետինների, իսկ ավելի բարձր վայրերում՝ լեռնային տունդրայի։ Գյուղատնտեսության հիմնական խոչընդոտը մշտական սառույցի առկայությունն է։ Ընդհանուր առմամբ, Սայանները լեռներ են՝ ծածկված բաց խոզապուխտ-մայրու և մուգ-փշատերև եղևնու մայրու և եղևնիների անտառներով։
Սայանների տարածքում կան վայրի բնության երկու ամենամեծ պաշարները։ Վոստոչնիում կան հանրահայտ Ստոլբին, որը հայտնի է իր հրաբխային ծագման ժայռերով, այնքան հայտնի է ժայռամագլցողների շրջանում: Արևմտյան Սայան լեռները Սայանո-Շուշենսկի արգելոցի տարածքն է, որտեղ ապրում են գորշ արջեր, գայլեր, սփուրներ, լուսաններ, եղջերուներ, մուշկ եղնիկ և շատ այլ կենդանիներ, այդ թվում՝ Կարմիր գրքում գրանցվածները (օրինակ՝ իրբիս կամ ձյունափայլ։).
Մարդը սկսեց բնակություն հաստատել Սայան միջլեռներում մոտ քառասուն հազար տարի առաջ, որի մասինվկայում են պարզունակ վայրերում հայտնաբերված քարե գործիքների մնացորդները: Արեւմտյան Սայանում հայտնաբերվել են ույուկների մշակույթի հետքեր։ Այսպիսով, Ույուք գետի վրա գտնվող Թագավորների հովտում գտնվող թաղումներից մեկում՝ սկյութների առաջնորդի գերեզմանում, հայտնաբերվել է 20 կիլոգրամ ոսկյա իրեր։ Ռուսները սկսեցին բնակություն հաստատել այստեղ 17-րդ դարում, որոնք հիմնել էին ամրացված բնակավայրեր՝ տեղական գետերի ափերի երկայնքով ամրոցներ, որոնք այդ ժամանակ միակ տրանսպորտային ուղին էին։ Իսկ այսօր Սայանները սակավաբնակ տարածք են։ Բնակչությունը նախընտրում է ապրել ճանապարհների և մեծ գետերի մոտ, չնայած կան փոքր ժողովուրդներ, որոնք ապրում են քաղաքակրթությունից հեռու։ Այսպիսով, դժվարամատչելի շրջաններից մեկում՝ Թոֆալարիայում, ապրում են Թոֆալարի (Թոֆի) ժողովուրդը, որոնց թիվը 700-ից քիչ է։
