Օրգանիզմները, որոնք ինքնուրույն սինթեզում են կյանքի համար անհրաժեշտ օգտակար նյութերը, կոչվում են ավտոտրոֆ: Սնուցման այս տեսակն անվանում են նաև «ավտոտրոֆիկ»։ Այս կենդանի օրգանիզմների համար գոյության համար բավարար է ածխաթթու գազի, ջրի, անօրգանական աղերի և էներգիայի որոշակի աղբյուրի առկայությամբ միջավայր։ Մանուշակագույն բակտերիաները և կանաչ բույսերը սնվում են ֆոտոսինթեզով: Որոշ բակտերիաներ ունեն սնուցման մի տեսակ, որտեղ նրանք ստանում են օգտակար միացություններ տարբեր անօրգանական նյութերի, օրինակ՝ ջրածնի սուլֆիդի և ամոնիակի օքսիդացման միջոցով։ Էներգիայի աղբյուրն ամենից հաճախ արևի լույսն է։
Էակները, որոնք օգտագործում են հետերոտրոֆիկ սնուցում, չեն կարողանում ինքնուրույն սինթեզել իրենց անհրաժեշտ նյութերը: Ստիպված են օգտագործել պատրաստի միացումներ։ Ուստի սնուցման հետերոտրոֆ տեսակն իրականացվում է ավտոտրոֆների կամ այլ օրգանիզմների մնացորդների հաշվին։ Այսպիսով ձևավորվում է սննդի շղթան։ Այս տեսակի սննդամթերք օգտագործող արարածները ներառում են բակտերիաների, սնկերի մեծ մասը և բոլորըկենդանիներ.
Գոյություն ունեն տարբեր տեսակի հետերոտրոֆներ: Որոշ արարածներ կարող են ուտել մյուսներին կամ նրանց առանձին մասերը, իսկ հետո մարսել: Սա հոլոզոյան սնուցման տեսակ է: Նման արարածները անընդհատ որս են անում իրենց կերակրելու համար։ Կատուներն ուտում են մկներ և թռչուններ, գորտերը՝ մոծակներ և ճանճեր, բվերը՝ կրծողներ և այլն։ Այս տեսակի սնուցում ունեցող օրգանիզմներն օժտված են որոշակի զգայական օրգաններով, մկանային և նյարդային գործիքներով։ Այս զինանոցն օգնում է նրանց գտնել և որսալ որսը: Սննդի վերածումը մոլեկուլային միացությունների, որոնք մարմինը կարող է կլանել, տեղի է ունենում մարսողական համակարգում։
Որոշ բույսեր (արև, վեներական ճանճաթուղթ), բացի ֆոտոսինթեզից, դեռևս կարող են սնունդ ստանալ որսի միջոցով: Նրանք բռնում, հրապուրում և մարսում են տարբեր միջատներ, ինչպես նաև որոշ մանր կենդանիներ։ Նման բույսերը կոչվում են «միջատակեր»:
Խոտակերները սնվում են բուսական սննդով և նրա բջիջներից ստանում են էներգետիկ արժեքավոր միացություններ, որոնք սինթեզվում են կանաչ բույսերի կողմից:
Հոլոզոյան կենդանիների մեկ այլ խումբ (մսակեր գիշատիչներ) օգտագործում է սննդակարգ, որտեղ նրանք ուտում են խոտակեր կամ այլ գիշատիչներ: Նրանցից ոմանք ամենակեր են և կարող են ուտել ինչպես բուսական, այնպես էլ կենդանական սնունդ:
Սկզբում բոլոր հետերոտրոֆ արարածներն ավտոտրոֆներից ստանում են էներգետիկ արժեքավոր նյութեր: Կանաչ բույսերը սինթեզում են այս միացությունները ֆոտոսինթեզի միջոցով։ Արևի լույսը էներգիայի հիմնական աղբյուրն է։ Առանց նրա չէր լինիկյանքը մոլորակի վրա, քանի որ այն բոլոր սննդանյութերի հիմքն է։
Բակտերիաների, խմորիչների և բորբոսների սորտերի մեծ մասը սնունդը ամբողջությամբ կուլ տալու հատկություն չունի: Նրանք սնվում են բջջային թաղանթների միջոցով: Հետերոտրոֆիկ սնուցման այս տեսակը կոչվում է սապրոֆիտ: Այս արարածները կարող են ապրել միայն այն վայրերում, որտեղ կան քայքայվող բուսական կամ կենդանական օրգանիզմներ կամ դրանց թափոնների զգալի քանակություն։
